Il consumo di plastica è elevato e pericoloso, afferma CT AG

L’essere umano medio può ingerire ogni settimana una quantità di plastica pari a quella di una carta di credito. Il procuratore generale del Connecticut William Tong vuole cambiare la situazione.

Questo mese Tong ha guidato 16 procuratori generali nel sollecitare l’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti e la National Oceanic and Atmospheric Administration a prendere di mira un pervasivo inquinatore della plastica – le microfibre – che si disperde dagli indumenti sintetici nei corsi d’acqua ad ogni ciclo di lavaggio.

"Le microfibre di plastica sono un inquinante pervasivo e tossico con il potenziale di causare gravi danni alla salute umana e al nostro ambiente", ha affermato Tong in un comunicato stampa che annuncia la lettera dei procuratori generali all'EPA e alla NOAA. "Esiste una tecnologia semplice ed è già necessaria all'estero per intrappolare queste plastiche prima che entrino nei nostri corsi d'acqua e, in definitiva, nei nostri corpi. Gli Stati Uniti sono in ritardo rispetto a dove dovremmo essere leader a livello globale riguardo a questa minaccia globale emergente. Chiediamo all'EPA e alla NOAA di seguire le proprie ricerche e utilizzare tutta la portata della propria autorità per proteggere la salute pubblica e la sicurezza dei nostri oceani."

Secondo l’EPA, le microfibre sono la forma più diffusa di inquinamento da microplastica.

I minuscoli fili, che possono contenere sostanze chimiche tossiche e sono quasi o completamente invisibili a occhio nudo, si staccano dai vestiti e da altri tessuti a una velocità stimata compresa tra 640.000 e 1,5 milioni di fibre per ciclo di lavaggio.

Secondo uno studio del 2019 di Ocean Wise, le famiglie negli Stati Uniti e in Canada espellono nell’ambiente circa 878 tonnellate di microfibre ogni anno.

La ricerca mostra che le microplastiche entrano nel corpo umano mangiando, bevendo, respirando e attraverso il contatto con la pelle. Alcuni studi hanno stimato che ogni settimana la persona media ingerisce tra 0,1 e 5 grammi di microplastiche. Il limite superiore di tale intervallo è materiale sufficiente per realizzare una carta di credito in plastica.

Ma gli scienziati avvertono che la quantità complessiva potrebbe non avere importanza: è probabile che le particelle più piccole causino i danni maggiori perché vengono assorbite più facilmente dal corpo.

Altre indagini citate nella lettera del procuratore generale hanno riscontrato la presenza di microplastiche nel sangue, nel latte materno e persino nella placenta. Il timore è che queste particelle di plastica agiscano come interferenti endocrini con impatti devastanti sulla salute umana.

"La ricerca riflette che il consumo e l'inalazione di microplastiche e microfibre possono essere associati a tumori ormonali, problemi riproduttivi tra cui l'infertilità, disordini metabolici tra cui diabete e obesità, asma e disturbi dello sviluppo neurologico tra cui l'autismo", ha affermato l'ufficio del procuratore generale nel suo comunicato stampa.

Ogni metro cubo di Long Island Sound contiene 5.000 microfibre, secondo le stime dell'Università del Connecticut pubblicate da Save the Sound.

Ma la contaminazione non è esclusiva dei corpi di acqua salata. Ryan O'Donnell, il manager del programma di monitoraggio della qualità dell'acqua della Connecticut River Conservancy, ha affermato che anche il fiume che scorre attraverso il tuo cortile probabilmente presenta una contaminazione da microplastica.

Tra il 2021 e il 2022, i volontari del CRC hanno raccolto barattoli da un litro di acqua del fiume Connecticut da 13 siti nel Vermont, Massachusetts e Connecticut.

"La cosa più comune che abbiamo trovato erano le fibre blu. Dopo averle osservate al microscopio, assomigliano a quelle che ti aspetteresti che escano dalla trappola per lanugine dell'asciugatrice", ha detto O'Donnell. "È abbastanza chiaro che provengono dai vestiti."

Non un singolo campione dello studio CRC era privo di microfibre: anche i campioni provenienti dal sito più remoto della sorgente nella foresta statale di HO Cook a Heath, nel Massachusetts, presentavano ancora microplastiche.

"Sappiamo tutti che le microplastiche sono ovunque, ma vederlo è un'altra cosa", ha detto O'Donnell. "Spero che ciò incoraggi sia le decisioni personali per mantenere la plastica fuori dall'ambiente, sia le decisioni politiche."

Nel 2018, la legislatura dello stato del Connecticut ha cercato di imporre etichette di abbigliamento che "avvisano i consumatori della presenza di microfibre sintetiche in un capo di abbigliamento prima dell'acquisto" e spieghino "il processo attraverso il quale tali microfibre vengono liberate dagli indumenti e disperse nei corsi d'acqua dello Stato."