Dalvin Cook lascia i Vikings: i pro e i contro del Minnesota si separano dalla stella del running back nel 2023

Dopo sei stagioni in Minnesota, la stella del running back Dalvin Cook lascia i Vikings. Non è per una mancanza di produzione – il Pro Bowler ha superato 1.100 yard di corsa in quattro stagioni consecutive – ma piuttosto per un prezzo elevato, con la squadra che ha risparmiato almeno 9 milioni di dollari nel 2023 separandosi dal favorito dei fan. Ora, la domanda è: i Vichinghi hanno ragione ad andare avanti?

Ecco una panoramica immediata dei pro e dei contro della rottura dei rapporti con Cook, nonché il nostro verdetto sulla decisione:

Siamo nel 2023. Sebbene Cook sia innegabilmente uno dei pure runner più esplosivi della NFL, sta anche arrivando a 28, con quasi 1.300 carry di usura in una delle posizioni più sostituibili del gioco. Non solo, ma la sua estensione del contratto per il 2020 lo avrebbe reso il terzo più pagato tra tutti gli RB entrati quest'anno, con più di 14 milioni di dollari all'anno fino al 2025.

Cook ha un valore uguale o maggiore rispetto a RB pagati in modo simile come Nick Chubb, Joe Mixon e Aaron Jones? Sicuro. Ma ciò non significa che nessuno di questi giocatori debba necessariamente ottenere il massimo denaro da squadre lungimiranti. Considera, solo ad esempio, quanto poco il campione in carica della NFC Eagles – una delle migliori squadre di corsa della NFL – si impegna per la posizione, pagando un totale di 3 milioni di dollari per i veterani D'Andre Swift e Rashaad Penny che entreranno nel 2023.

Anche il fan più accanito di Cook deve fare i conti con la realtà della traiettoria dei Vichinghi. Il Minnesota ha trascorso gran parte di questa offseason perdendo, non aggiungendo, registi comprovati, dicendo addio a veterani come Adam Thielen, Eric Kendricks e Za'Darius Smith, rifiutandosi di impegnarsi con il quarterback Kirk Cousins ​​oltre questa stagione. Il direttore generale Kwesi Adofo-Mensah ha gli occhi puntati su un rifornimento a lungo termine, forse con i giovani ricevitori Justin Jefferson e TJ Hockenson come elementi costitutivi. Non è realistico pensare che Cook garantirà ancora la retribuzione tra i primi cinque quando questa squadra sarà pronta per una vera offerta per il titolo.

Poi ci sono i pignoli sul campo. Ci vorrà molto perché il backup Alexander Mattison riesca a replicare il puro dinamismo di Cook. Ma non è che Cook sia stato un tuttofare mondiale nella NFL di oggi; ha eclissato le 400 yard di ricezione solo una volta in sei anni. Anche la disponibilità è stata una questione; Il 2022 è stata la prima volta nei suoi sei anni di carriera in cui non ha saltato più partite a causa di un infortunio.

Per prima cosa, l'attacco dei Vikings sarà quasi sicuramente meno esplosivo senza di lui. Qualunque siano i suoi difetti, Cook è sempre stato uno dei portatori di palla più veloci e fluidi della lega quando era in buona salute. Mattison, il suo successore, si è comportato bene in lavori limitati nell'arco di quattro stagioni, ma ha anche registrato una media di meno di 4 yard per riporto in anni consecutivi, dimostrando di essere più un difensore semplice e resistente. Le squadre avversarie semplicemente non temeranno il backfield tanto quanto una volta, consentendo loro di reindirizzare maggiormente l'attenzione su Cousins, Jefferson e sull'attacco aereo.

Parlando di Cousins ​​and Co., l’uscita di Cook rafforza ulteriormente i rimanenti pilastri offensivi – QB, WR1 e TE1 a Hockenson – in una sorta di purgatorio. I Vikings hanno davvero intenzione di competere nel 2023 oppure no? Un anno dopo aver sorprendentemente raggiunto il titolo NFC North con un punteggio di 13-4, hanno chiaramente le basi per un attacco ad alto numero di ottani. Ma rimuovere Cook dall’equazione, anche se ciò significa pagare un sacco di soldi per rinchiudere Jefferson e Hockenson, in realtà non fa altro che spingere maggiormente l’attenzione sul ripopolamento/ricostruzione nel 2024.

C'è anche lo scenario improbabile in cui i Vikings si dimostrano altrettanto bravi, se non migliori, di quanto lo erano nel 2022. Diciamo che Cousins ​​se ne va con un anno di contratto, Jefferson brilla come al solito e la nuova supervisione difensiva di Brian Flores aiuta a portare il Minnesota a un'altra corsa ai playoff. Se, in quello scenario, RB si rivela l'unica debolezza evidente per questa squadra - forse se Mattison è semplicemente utile, ma non speciale - allora forse Adofo-Mensah e Co. desidereranno di aver mantenuto un atleta così famoso. per un'improbabile caccia al titolo.