​​​​​​​Per favore guarda la mia carta di credito Metal

I produttori di carte di credito stanno abbandonando la plastica in favore di qualcosa con molto più... robustezza.

Anche se può essere difficile immaginare un universo in cui George Clooney abbia bisogno di un piccolo aiuto per affascinare le donne, è il caso di Up in the Air, il film del 2009 in cui interpreta un consulente delle risorse umane che viaggia frequentemente incaricato di eseguire licenziamenti di massa. Nel bar di un hotel di Dallas, flirta con un'avvenente viaggiatrice d'affari interpretata da Vera Farmiga, punzecchiandola sul suo programma fedeltà preferito per l'auto a noleggio; presto, i due confrontano gli obiettivi di chilometraggio e lanciano le rispettive pile di carte di credito con premi bonus accanto ai loro drink. Alla fine, Clooney conclude l'accordo con una rara carta ConciergeKey dell'American Airlines, resa in grafite opaca tra tutta la plastica lucida. Farmiga lo riprende, complimentandosi per la sua pesantezza. "È dannatamente sexy," si meraviglia. Si ritirano nella sua camera d'albergo.

Negli anni 2000, una carta di credito in metallo poteva avere questo effetto su una persona. Nel 2004, American Express sostituì la plastica con il titanio nella sua Centurion Card, solo su invito e a spesa illimitata, e nacque una delle strategie di marketing delle carte di credito di maggior successo nella storia bancaria, o, forse più precisamente, fu finalmente realizzata. Dopo la sua introduzione in plastica nel 1999, la Centurion Card - o Black Card, nel linguaggio popolare - è diventata uno status symbol conosciuto ben al di fuori della sua clientela rarefatta, in gran parte grazie agli innumerevoli nomi nei successi rap di artisti tra cui Lil Kim, Jay-Z, Lil Wayne e Kanye West. Nel giro di pochi anni, la leggenda della carta era cresciuta fino a raggiungere proporzioni così mitiche (aiutata dal fatto che quasi nessuno ne aveva mai vista una dal vivo) che in qualche modo si credeva già che fosse fatta di metallo.

Da allora, le carte di credito in metallo sono diventate non solo una realtà, ma una banalità. Una volta limitate a prodotti come Centurion che richiedono la prova di un elevato patrimonio netto e una storia di spese sontuose, le carte sono ora disponibili praticamente a chiunque abbia un credito accettabile. Anche Venmo, l'app per lo scambio di contanti, sta invogliando le persone a utilizzare il proprio saldo come un conto bancario con una carta di debito in metallo rosa o nera. Come gioco di marketing, le carte sono brillanti. Ma sono anche una lezione pratica sul ciclo di vita dello status symbol del consumatore. Quando tutti sono speciali, nessuno lo è.

Le carte di credito in metallo potrebbero essere nate come indicatori di ricchezza estrema, ma sono state generate da qualcosa di molto più banale: i programmi di fidelizzazione dei consumatori. Le miglia per i frequent flyer sono il più famoso di questi programmi, ma ora sono ovunque: hotel, marchi di abbigliamento, rivenditori di elettronica, catene di fast food. Sono particolarmente popolari ai vertici del mercato saturo delle carte di credito, dove le persone con un buon credito e un reddito relativamente alto devono essere tentate di aprire e utilizzare nuove carte, anche se farlo tende ad essere costoso e fastidioso. Le promesse di biglietti aerei gratuiti, iPhone e moltiplicatori di accumulo di punti sugli acquisti di pasti e benzina possono essere vantaggi allettanti, ma dopo un po' tutti i vantaggi derivanti dall'apertura di una nuova carta possono iniziare a sembrare gli stessi. Le società di carte di credito hanno cercato di elaborare diverse strategie per distinguersi, soprattutto perché questi vantaggi abituali tendono a non far parte dell’esperienza quotidiana dell’utente; potresti incassare un biglietto aereo gratuito o un aggiornamento dell'iPhone una volta ogni anno o due, ma queste eventualità non sono certo un promemoria costante di tirare fuori quella carta dal portafoglio rispetto a tutte le altre.

Inserisci il metallo. Molte persone nel settore delle carte di credito indicano il 2016 come l’anno in cui le carte in metallo si sono scatenate, grazie al lancio della Chase Sapphire Reserve Card. La carta era essa stessa un aggiornamento di un prodotto esistente, semplicemente preferito, e al momento del lancio veniva fornita con una pesante tariffa annuale di $ 450 oltre alla promessa di punti facilmente riscattabili e ad accumulo rapido. Il pubblico dello shopping non ne ha mai abbastanza, secondo Nick Ewen, il direttore dei contenuti del sito web di premi di viaggio The Points Guy. Così tante persone hanno fatto domanda (Ewen tra loro) che Chase ha finito il metallo e ha dovuto spedire tessere di plastica temporanee. Ewen ha affermato che, sebbene ritenesse che gran parte del fascino della carta risiedesse nella grande offerta di punti bonus per i nuovi account e nell'apprezzato programma di premi dell'azienda, la carta metallica non era esattamente estranea al suo successo. "All'epoca era ancora una novità che quando andavi a pagare qualcosa con la Chase Sapphire Reserve, ricevevi commenti dal cameriere o dal cassiere," mi ha detto. Elizabeth Crosta, vicepresidente delle comunicazioni di American Express, mi ha detto che questo viene definito nel settore come il fattore plunk: una carta più pesante è più soddisfacente da appoggiare sul tavolo dopo cena. Atterra con più autorità.