È morta la leggenda di Louisville Denny Crum

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L'allenatore della Hall of Fame aveva 86 anni.

Denny Crum, l'uomo che ha trasformato il basket maschile di Louisville da un programma di livello superiore a una potenza nazionale, è morto martedì mattina. Aveva 86 anni.

Le informazioni sugli accordi per Crum e sui piani per le celebrazioni della sua vita verranno rilasciate una volta finalizzate.

Nessuno comprerebbe la storia di Denny Crum e Louisville se provassi a presentarla come una sceneggiatura o un manoscritto oggi. I dirigenti lo criticherebbero perché eccessivamente fantasioso e impossibile da credere. Lo considererebbero una sequenza di eventi che non si sarebbero mai verificati nel mondo moderno. Probabilmente avrebbero ragione.

Un ergastolo della West Coast che è stato preparato dall'allenatore più leggendario del basket universitario per prendere il sopravvento sulla dinastia più dominante che lo sport avesse mai visto, rinunciando all'opportunità in favore di restare con un programma del Kentucky che non aveva mai vinto un titolo nazionale. Un uomo che era stato il primo a osare stuzzicare e pungolare il superpotere dello stato, e alla fine ottenere ciò che voleva. E infine, un uomo che si sentiva così leale al suo programma che anche quando gli fu data un'uscita che riteneva giusta e senza tante cerimonie, non riuscì ad allenare altrove. Invece, avrebbe deciso di ritirarsi e di trascorrere il suo tempo libero restituendo qualcosa alla scuola e assistendo a ogni partita casalinga.

Ancora una volta, è una storia che non ha posto nella realtà del mondo moderno.

Denzel Edwin "Denny" Crum è nato a San Fernando, in California, dove ha trascorso i suoi primi anni sognando di giocare a basket universitario per i Bruins dell'UCLA. Nonostante fosse diventato uno dei giocatori delle scuole superiori più pubblicizzati nell'area di Los Angeles, John Wooden - che non era ancora conosciuto come "Il mago di Westwood - cedette l'opportunità di offrire a Crum una borsa di studio per giocare per l'UCLA.

Deluso ma non scoraggiato, Crum si iscrisse al Los Angeles Pierce College, dove ottenne risultati sgargianti come guardia stellare nella squadra di basket della scuola. Verso la fine della sua seconda stagione, un colpo di fortuna ha aiutato Crum a realizzare il suo sogno.

"Dopo il mio secondo anno, il nostro presidente della scuola, John Sheppard, mi ha aiutato", ha detto Crum al Los Angeles Daily News nel 2010. "Andava nella stessa chiesa di John Wooden, quindi gli disse quanto desideravo suonare lì. . Lo portò a una delle nostre partite: non avevamo nemmeno una palestra, giocavamo alla Canoga Park High. Immagino che piacessi a (Wooden) perché mi invitò al loro tavolo per gli allenamenti e gli allenamenti, e mi chiamò per sistemarmi Mi sono procurato dei biglietti per vedere i Bruins suonare al Pan Pacific Auditorium. Avevo offerte da Washington e dall'Arizona State, ma volevo comunque andare alla UCLA.

"È stato divertente, eravamo al tavolo di allenamento - ero lì con Coach Wooden e Ducky Drake (l'allenatore) e dopo il pasto, Coach Wooden dice semplicemente: 'Bene, vieni o no?' Non ha detto nulla riguardo una borsa di studio che coprisse questo o quello o qualsiasi altra cosa. E io ho solo detto: 'Sì, credo di sì.'"

Giocando in un paio di squadre Bruin che ebbero molto successo ma non riuscirono a finire davanti alla California alla Pacific Coast Conference, Crum fu onorato con l'Irv Pohlmeyer Memorial Trophy per essere stato il più eccezionale giocatore universitario del primo anno dell'UCLA nel 1956-57. Un anno dopo ha ricevuto il Bruin Bench Award, assegnato ogni anno al giocatore più migliorato della squadra.

Dopo la laurea, Crum tornò a Pierce e trascorse quattro stagioni come allenatore di basket della scuola. È poi tornato all'UCLA, dove ha servito prima come allenatore della squadra delle matricole del programma, e poi come assistente allenatore principale e capo reclutatore di Wooden. Con Crum nello staff, l'UCLA ha vinto sette campionati nazionali in otto stagioni e ha registrato un record totale di 221 vittorie e sole 15 sconfitte. Nel 1971, Crum lasciò la più grande dinastia che il basket universitario abbia mai visto per assumere l'incarico di capo allenatore a Louisville.

"Non ho mai avuto dubbi che Denny avrebbe avuto successo come allenatore", ha detto Wooden nell'autunno del 2000. "Di tutti i giocatori che ho allenato, Denny era probabilmente il più adatto per essere un allenatore".